はじめてのクリスマスマーケット、しかも洞窟。洞窟ってどんな感じ？わたしが知っている洞窟って井倉洞（いくらどう）のような鍾乳洞なんだけど... まさかそんなところにマーケットがあるとは考えにくい。

まぁいろいろと想像しながら、道の途中で出会った親切なおじさんのオススメ「Gemeente Grot」を目指す。「Kerstmarkt」と書かれた赤い看板が見えてきた。そう、「Kerstmarkt」とはオランダ語で「クリスマスマーケット」のこと。もうすぐだ。

あれだ！ここが入り口？いや、「UITGANG」と書いてある。ここは出口のようだ。入り口は奥らしい。入るとチケット売り場が見えてきた。大人はひとり.... 5ユーロ。5歳未満は無料で、12歳未満は3ユーロ。

入り口でチケットを見せて、いざ中へ。洞窟.... なんともはじめてな感じ。さまざまなお店が所狭しと並んでいてオモシロイ。クリスマス雑貨はもちろん、日用品や電化製品？らしきものまで。お土産探しにもぴったり。気づけば２時間ぐらいが過ぎていた。

帰りは入口と同じところに出てきた。ちょっと小腹がすいたなぁ、と思ったらなんだかいいにおい。ウィンナーにフレンチフライ！買食い魂に火がついた。ということで、おいしくいただきました。

Valkenbrug Kerstmarkt 2013
I remember it was a fine day!
I enjoyed looking around the christmas market in the cave.

2013年12月オランダの旅。マーストリヒトの町へ滞在して３日目の朝、電車に乗りファルケンブルグの町へ出かけた。マーストリヒトからは Heerlen 行きの Sneltrein（急行列車）で10分ほどのところにある小さな町だ。

目指すはクリスマス洞窟マーケット。駅に降り立ったが、あまり人影がない。さぁどうしよう。右？左？と、ちょうどそこにバスが止まった。駅前のバス停のようだ。とにかく、バスの運転手に聞いてみた。駅から歩いて15分ほどとのこと。教えてもらったように、駅から左へ歩き交差点で右に曲がった。

Reinaldstraat で右に曲がったまではよかった。そのあとすぐ左に曲がらなければならなかったがまっすぐに進んでしまった。迷ったようだ。困っていたときひとりの紳士とすれ違う。思い切って聞いてみた。クリスマスマーケットの場所を。

すると... 今から近くまで行くところだから途中まで一緒に行ってくれるとのこと。仕事へ行く途中らしい。彼は日本に行ったことがあるらしく、わたしたちが日本から来たということがすぐわかったようだ。さらにファルケンブルグは小さな町だが美しい町だ、ということを話してくれた。

別れ際、洞窟マーケットは２つあることを教えてもらった。どちらも広く両方回るには結構時間がかかるらしい。で彼が言うには右側にある Gemeente Grot がオススメだとか。ここで出会ったのも運命とばかり、彼を信じ右側のマーケットを目指すことにした。